1937年7月7日卢沟桥事变后，国内外形势发生骤变。同年8月20日，蒋介石发表全面抗战演讲，表示愿意与中共一道共同抗击日寇侵略。 新疆督办盛世才自上台以来，为了巩固自己的统治地位和打击政治对手，奉行亲苏政策，发电邀请中共派员协助其政府工作。
1937年10月，党中央经过仔细研究后，决定抽调50余名得力干部，从延安奔赴新疆。 为获得苏联的武器援助，奉党中央的指示由红一、四方面军组成的西路军共2万一千八百多人， 西渡黄河进入河西走廊，经历大小数百战，到达迪化时只剩下400余人的左支队，被改编为新兵营。
毛泽东的胞弟毛泽民还担任新疆民政厅长（后改任财政厅长）。同志们积极宣传马列主义及毛泽东著作《论持久战》等，先后创办了《新疆日报》、《阿克苏日报》、《喀什日报》等，还针对新疆教育十分落后的状况，筹建了多所小学和中学。由于中共人员热心帮助，勤奋工作，短短几年，贫困落后的新疆发生了重大变化。不但民族矛盾趋于缓和，而且抗日统一战线更是红红火火。
