1919年，五四运动在北京爆发。消息很快传到常熟，常熟青年随之奋起响应，成为推动常熟开展反帝爱国运动的中坚力量，常熟城乡出现了大批反帝爱国的团体。5月27日，教育会、商会、农会等群众团体在石梅广场召开有数千人参加的大会，宣布成立全国国民大会常熟部（常熟国民大会）。5月28日，常熟学生联合会（简称“学联”）在县立图书馆成立。6月21日，中国学生联合会常熟支会成立。这些团体成立以后，积极组织集会演讲，声援北京学生。常熟各界在五四运动中迸发出来的反帝爱国热情，在常熟历史上前所未有，由此揭开了常熟人民反帝反封建斗争历史新的一页。
