江苏淮安是周恩来总理的故乡。1898年3月5日，周恩来诞生在淮安驸马巷的一座民居内。1910年，12岁的周恩来离开家乡外出求学，后来走上革命道路。周恩来逝世后，根据全党和全国人民的心愿，经中共中央同意并经江苏省委批准：周恩来总理故居内部的房屋、道路、内院一律按原状修复。1979年3月5日经江苏省委、淮阴地委批准，周恩来故居正式对外开放。
1898年3月5日（农历二月十三日），周恩来诞生。父母为其取乳名“大鸾”，鸾是古代传说中的神鸟。《山海经》中描述此鸟“见则天下安宁”。这寄托了父母对他日后“翱翔蓝天，成就大事”的美好心愿。周恩来的生父周贻能是旧社会的一名职员，曾在湖北武汉等地教书，为家庭生计常年在外辛勤奔波，收入微薄。这使周恩来从小就懂得生活的艰辛。周恩来对父亲感情深厚，父亲去世后，周恩来还把亲笔写有“爹爹遗像”的照片放在皮夹里一直贴身携带。周恩来的生母万氏生性豁达开朗，办事精明干练。幼年周恩来耳濡目染，跟生母学到了许多协调关系、化解矛盾的方式方法。在旅欧勤工俭学期间，周恩来在一封表明自己“当信共产主义原理”志向的信中写道：“自己天性富于调和性。”这一性格的形成与早年受生母的熏陶是密不可分的。
周恩来的小叔父周贻淦结婚不到一年便得了重病。为给膝下无子的小叔父一点安慰，也为了让他妻子陈氏能有所依靠，不满周岁的周恩来被过继给周贻淦作为嗣子。收养的喜悦并没有给小叔父病情带来转机，两个月后他还是去世了，幼年的周恩来就由守寡的陈氏养育。嗣母陈氏出身书香门第，性格温和、待人诚挚。她善诗文书画，有着广博的学识和较深的文化修养。丈夫去世以后，她把全部的心血都倾注在幼小的周恩来身上。在周恩来三四岁的时候，教他认字、练书法；五岁时，教他吟诵唐诗宋词，还给他讲述历史和神话故事。嗣母的教育，对幼年周恩来的性格和文化修养有着非常深远的影响。周恩来后来满怀深情地说：“嗣母终日守在房中不出门，我的好静性格是从她身上承继过来的。直到今天，我还得感谢母亲的启发，没有她的爱护，我不会走上好学的道路。”
1903年，刚满5岁的周恩来便入家塾馆读书，取学名恩来，字翔宇。他聪明好学，记忆力过人，平时还特别喜欢书法，临摹颜体，练字十分认真。他从八岁到十岁开始读小说，读过的第一本小说就是吴承恩写的《西游记》，后来陆续读过《水浒传》《红楼梦》《镜花缘》等演义小说。通过经典名著的潜心阅读和塾师的启蒙教育，年少的周恩来拓宽了眼界，增长了知识，在幼小的心灵播下了“为中华之崛起而读书”的种子。
1907年春，周恩来痛失生母。第二年嗣母也因病去世。因父亲在外谋生，八伯父周贻奎身体偏瘫残疾，在周家同辈男人中，周恩来年龄最大。他后来回忆道：“我从小就懂得生活的艰难，父亲经常外出，我十岁、十一岁即开始当家，照管家里的柴米油盐，外出应酬，在这方面，给了我一些锻炼。”
1910年，周恩来离开家乡就再也没有回来过。大鸾从此腾飞，他用自己实际行动实践了自我革命、永远奋斗的誓言：“我认的主义一定是不变了，并且很坚决地要为他宣传奔走。”为了最初的信仰和誓言，周恩来奉献了自己毕生的精力。
周恩来故居坐落在全国历史文化名城江苏省淮安市淮安区驸马巷7号，已有近200年的历史，是特有的城市地标、城市景观和特殊的历史遗迹遗址展示地，保持着“原生态”的景观风貌。整个故居都是青砖灰瓦的木结构建筑，具有明清时期典型的苏北民居建筑风格。这里，既展示周恩来童年生活的环境，也展示那个年代的故乡风情，观众可身临其境，寻访伟人成长的足迹。
走进故居正门，首先映入眼帘的是周恩来童年读书的地方。从读书房向西跨过一个腰门，便是周恩来父母住的面南三间房屋，1898年3月5日，周恩来就出生在东边的一间房屋里。故居院内有两株20米高的百年老榆树。贯穿淮安城的古河文渠流淌过历史的台阶，沟通着城内的勺湖、萧湖、月湖，流经周恩来故居门前。1960年，周恩来在接见淮安县（今淮安市）委领导时说：“文渠没有堵塞吧？小时候我和小伙伴们常常在那里划船打水仗……”
故居由东西相连两个宅院组成，占地1987.4平方米，东宅院临驸马巷，西宅院临局巷。东宅院为原状陈列，是对周恩来童年成长实景的真实再现，有周恩来童年读书房、诞生地、周家主堂屋、乳母住房、嗣父母住房、水井、榆树、厨房、菜地等；西宅院为展室部分，现辟有“大鸾腾飞的地方——周恩来家世家风图片展”“桑梓情深——周恩来与家乡图片展”以及名人精品书画展等基本陈列展。为纪念周恩来诞辰100周年，1997年在故居本体西侧新建了周恩来墨迹碑廊，收录了周恩来各个时期的书法题词作品。2002年在邓颖超逝世10周年之际，在故居本体北侧新建了“邓颖超纪念园”，现设有“春天的后面不是秋——邓颖超在改革开放新时期图片展”“伉俪情深——周恩来邓颖超夫妇图片展”两个展览。
四面八方络绎不绝的人们，他们带着对周恩来无比敬仰之情走进小院，寻觅他留下的那充满担当的身影。
